在当代现代戏剧世界中，几个主要的运动和趋势对戏剧表现形式的演变产生了重大影响。从现实主义的出现到后戏剧戏剧的出现，现代戏剧的景观充满活力、丰富且受到多种影响。
现实主义
现实主义是现代戏剧中出现于19世纪末的一个重要运动。它力求以现实的方式呈现日常生活，强调可信的人物、场景和情境。亨利克·易卜生和安东·契诃夫等剧作家以其对现实主义戏剧的贡献而闻名，现实主义戏剧解决社会问题和人类心理，注重真实性和合理性。
自然主义
自然主义与现实主义密切相关，通过强调人类及其环境的决定论观点，进一步突破了真实性的界限。像埃米尔·佐拉和奥古斯特·斯特林堡这样的剧作家是自然主义的著名支持者，他们将人物描绘成环境和遗传的产物，经常与他们无法控制的社会力量作斗争。
荒诞主义
随着荒诞主义的兴起，现代戏剧脱离了传统的叙事结构，拥抱了存在的非理性和无意义的方面。塞缪尔·贝克特和尤金·尤内斯库等颇具影响力的剧作家创作的作品直面人类存在的荒谬性和沟通的无用性，挑战传统的戏剧规范，促使观众质疑生命的意义。
后戏剧剧场
后戏剧戏剧代表了当代现代戏剧的一个重要趋势，其特点是脱离传统戏剧惯例并注重戏剧的表演和视觉方面。这场运动由汉斯·蒂斯·莱曼等理论家带头，强调观众的体验，模糊了不同艺术形式之间的界限，创造了身临其境的多感官戏剧体验。
现代戏剧的这些主要运动和趋势在当代戏剧表达中留下了不可磨灭的印记，塑造了艺术家参与主题、叙事和表演技巧的方式。现实主义和自然主义为人类经历的真实再现铺平了道路，而荒诞主义和后戏剧戏剧挑战了既定规范并扩大了戏剧讲故事的可能性。